É uma opção de contratação de energia para grandes consumidores, que surgiu como forma de estimulo à livre concorrência e à redução dos custos com energia elétrica. Neste ambiente, o consumidor brasileiro pode escolher o seu fornecedor de energia elétrica e negociar bilateralmente as condições contratuais (preço, prazo, indexação, flexibilidades de consumo, entre outros).
Atualmente o Setor Elétrico no Brasil está dividido em dois ambientes, ACL – Ambiente de Contratação Livre (Mercado Livre) e ACR – Ambiente de Contratação Regulado (Mercado Cativo).
Os participantes do ACL são Comercializadoras, Geradoras e Consumidores Livres ou Consumidores Especiais, os quais podem negociar livremente a energia entre si. Por outro lado, no ACR, as Comercializadoras podem apenas negociar energia com as Distribuidoras através de leilões regulados pela Agência Nacional de Energia Elétrica (ANEEL).